Le courant artistique Art Nouveau a généré l'affiche et le graphisme publicitaire. Toujours vivante et constamment en mouvement, l’ornementation apparaît équilibrée. Avec l’expansion industrielle du XXe siècle et la croissance du public consommateur, l’art de l’affiche s’est révélé être un puissant moyen de publicité et de propagande. Profitant des éléments d'effet des styles Art Nouveau et Art Déco, les créateurs d'affiches des décennies suivantes ont donné à leurs œuvres un style incomparable et une grande diversité.

L'affiche Art Nouveau était complexe, maniérée et sophistiquée, exécutée avec une grande richesse de moyens graphiques et colorimétriques. Il eut un grand impact visuel, ce phénomène s'accentuant vers la fin du XIXe siècle et le début du suivant. Après l’invention de la lithographie polychrome en 1879, des affiches de qualité commencent à être reproduites en grandes séries. De telles innovations technologiques conduisent à une bonne collaboration entre imprimeurs et artistes, contribuant à un véritable épanouissement de l’art de l’affiche entre 1870 et 1939.

L'affiche s'inspire des dessins animés japonais et notamment de la peinture des Nabistes, offrant aux auteurs du genre des solutions particulièrement audacieuses. Pour le graphiste français Jean Carlu, l'affiche est « l'expression graphique d'une idée ».
Qu'elle soit commerciale ou culturelle, l'affiche publicitaire est plus que présente dans la vie de l'homme contemporain. Lors de sa création, l'affiche était conçue comme un outil de communication dans le but déclaré de vendre un produit ou une idée.

La période Bellé Époque est marquée par une véritable « ruée vers l'affiche », une explosion des expositions d'affiches, la multiplication des boutiques et marchands d'affiches pour satisfaire l'amour du public pour cette forme d'art. En France, le culte des cafés devient omniprésent et de nombreux artistes, d'orientations et de tempéraments divers, deviennent affichistes. Des artistes comme Eugène Grasset, Théophile Steinlen, Paul Berthon, mais surtout Alphonse M. Mucha, donnent ses lettres de noblesse à l'art de l'affiche.

L'artiste français d'origine tchèque, Alphonse Maria Mucha (1860-1939), fut l'une des grandes personnalités du mouvement Art nouveau, créateur d'une œuvre originale et diversifiée. Il s'attaque à plusieurs genres artistiques, excellant dans le graphisme et créant certaines des affiches les plus célèbres de son temps. Il étudie à l'Académie royale de Munich et, à partir de 1888, commence à suivre des cours à l'Académie Julian de Paris.

Durant ses études, il subvenait à ses besoins en travaillant comme illustrateur de livres. Il participe à de nombreuses expositions et reçoit la médaille d'argent à l'Exposition universelle de Paris en 1900 pour l'aménagement du pavillon de la Bosnie-Herzégovine. En 1901, il reçoit la Légion d'honneur et en 1902, il publie le livre « Documents décoratifs », un livre modèle pour son ornementation, contenant des suggestions pour sa mise en œuvre.

Son œuvre combine le style de l'art byzantin et les caractéristiques de l'Art 1900, à travers une chromaticité diaphane, des symboles pertinents, parvenant à créer une empreinte personnelle, reprise par d'autres artistes européens. Les jeunes femmes aux expressions rêveuses, drapées dans des robes fluides, sont sa marque de fabrique. Mucha crée le prototype féminin de la Belle Époque qui finit par dominer tout Paris. A travers son œuvre, cet idéal dépasse les frontières de la France et s'impose dans le monde entier.

Ancien élève du peintre et sculpteur français Jean-Paul Laurens (1838-1921), il s'aventurera par hasard dans l'art de l'affiche et le succès sera immédiat. Le style de Mucha rappelle l'Art nouveau viennois. Il se caractérise par une ornementation de fleurs artificielles et une élégance universelle de représentation, combinées à un traitement symétrique des surfaces et des lignes, et à une addiction aux effets de couleurs.

L'affiche réalisée pour l'actrice française Sarah Bernhardt, en 1894, intitulée Gismonda, compte parmi les œuvres les plus célèbres. Le drame de cette affiche de la pièce signée Victorien Sardou, a fait grande sensation et a amené l'actrice à proposer à l'auteur un contrat d'exclusivité. De nombreux spectateurs auront souvent l'occasion de voir Divină, surnommée la « voix d'or du théâtre français », représentée sur de gigantesques affiches, affichées sur les façades des immeubles dans un style byzantin-floral inconnu jusqu'alors. Mucha assume non seulement la responsabilité des affiches de l'artiste, mais aussi de ses décors et costumes de théâtre. À partir de ce moment, il fut bombardé de commandes de graphismes, d'affiches publicitaires, de calendriers, d'illustrations de livres, de titres de magazines et de panneaux décoratifs.

La célébrité d'Alphonse Mucha a amené la future souveraine de Roumanie, la princesse Maria, à acheter certaines de ses œuvres les plus représentatives, comme les quatre panneaux avec les Saisons, d'autres avec les Moments du Jour et l'imposante affiche du spectacle Gismonda, exposée à Pelișor. Château . Sarah Bernhardt était l'une des actrices préférées de la jeune princesse héritière, Maria l'imitant souvent dans ses robes et son allure. Elle fut invitée à plusieurs reprises par la reine Elizabeth aux événements musicaux et littéraires organisés au château de Peleș.

L'affiche représente l'actrice Sarah Bernhardt, en costume impérial byzantin, dans le rôle de Gismonde, l'œuvre dramatique signée Victorien Sardou. Il porte un manteau riche et ample et sur la tête une couronne d'iris. Il tient une branche de palmier dans sa main droite et la gauche est ramenée contre sa poitrine. En arrière-plan, au-dessus de la tête, le nom de l'actrice est écrit en arc de cercle. La partie inférieure représente un personnage grotesque appuyé sur un ruban portant le nom du théâtre.

La pièce « Gismonda » a été créée le 4 janvier 1895 au Théâtre de la Renaissance à Paris.

Par la technique impeccable du dessin, la science de la composition et l'utilisation des tons de couleurs, Alphonse Mucha reste le représentant le plus important de l'Art nouveau dans le graphisme européen.